Орсана и Вульф покинули деревню засветло. Какое-то время они, молча, шли по дороге, пока девушка первой не нарушила тишину: - Знаешь, Вульф, мне так грустно покидать родные края. - Не грусти, Орсана, ведь сейчас не время для печали. Наше племя доверило нам свою судьбу, а может и не племя, а само Провидение. Мы избраны Богами, как хранители традиций. Сейчас от нас зависит, сохранятся ли древние знания наших мудрецов, заключенные в рунах и в наших обычаях. Если мы не сумеем скрыться от врагов с Запада, то все это исчезнет, истребленное огнем и мечом. - Ты прав, но все равно мне страшно. - Нужно ли бояться, если поступаешь по воле Богов? Послушай, что я расскажу тебе: когда-то наши земли были богатыми, и мы жили в достатке. На наших лугах паслись обширные стада, а воины всегда возвращались из походов с добычей. Сейчас этому пришел конец, люди с запада завоевывают наши земли. Наши воины возвращаются побежденными. Здесь у нас все равно нет будущего. Но если ты. так боишься, Орсана, то давай спросим у рун, что нас ждет впереди. Достань одну руну из мешочка. - Смотри Вульф, Судьба послала мне прямую руну Феу. - Ну вот, Орсана, ты видишь, что бояться нечего, лучшего предсказания трудно бы было вообразить. - Расскажи мне об этой руне. Ты ведь сын Жрицы и, наверное, знаешь о рунах гораздо больше меня. - Мои знания не так уж велики, но если мой рассказ скрасит нам дорогу и отгонит твой страх, то слушай. Когда-то в мире царила постоянная зима. Все было скованно льдом и покрыто снегом, людей еще не было, и на свете жили только грозные и страшные Великаны, да ещѐ корова Аудумла, благодаря которой на земле появился первый человек Бури. Аудумла вылизала его своим языком из глыбы льда. И когда появился человек, это обрадовало всех Богов, и даже грозного Одина. Именно он подарил людям руны, которые являются источником мудрости. Руна Феу была самой первой. Она зародилась от огня, и рождается все время заново. Она мощная, сильная, динамичная. Благодаря Феу льды начали таять, и родилась пашня с плодоносящими растениями. Потом появился скот, пищей которому служили эти растения. На земле воцарился достаток, появились новые животные, а человек перестал бояться голода и холода. - Ты так интересно рассказываешь, Вульф! Но что эта руна означает для нас? - Она говорит, что голод и холод минуют нас. Что мы не будем испытывать нужды во время нашего путешествия, и что охранять нас будет сила Стихии Огня. Правда, мы сами должны быть энергичными и бодрыми. Ведь ничего не делается само собой. Успех нашего путешествия и судьба племени зависят от нас. - А что же мы должны делать ? - Идти вперед, Орсана, всѐ время вперед и не оглядываться назад. И они в молчании двинулись дальше.

Солнце уже стояло высоко. Орсана и Вульф остановились в тени большого дуба, чтобы подкрепиться. Сначала они ели молча, но потом девушка не выдержала: - Скажи мне, Вульф, ты совсем не боишься? - Только глупец ничего не боится. Я, конечно, немного волнуюсь. Ведь неизвестно, что нас ждет впереди, но все же считаю, что, по крайней мере, сейчас, серьезных опасений нет. - Ну, а если с нами что-то случится? - А что с нами может случиться? - Не знаю, ну, может, кто-то из нас поранится, заболеет... - Протяни руку к мешочку, Орсана, и достань одну руну. Что там получилось? - Прямая руна Урус. - Видишь, именно о здоровье мы вообще не должны беспокоиться. - Почему? - Руна Уруз гарантирует нам здоровье и силу быка, так что в этом отношении нам бояться нечего. - Это чудесно. - Тогда идем дальше. - Хорошо, Вульф, но расскажи мне подробнее об этой руне. - Хорошо, слушай. Когда руна Феу растопила льды, и плодородная нива увидела солнечный свет, появилась руна Урус. Она зародилась именно из земли, по которой бродили дикие звери, и поэтому относится к стихии Земли. Она такая же сильная и могущественная, как Феу, но ее сила иная. Она имеет силу быка, который ничего не боится и не имеет врагов в природе, но когда злится, роет копытами землю, так что искры летят. Поэтому, если еѐ использовать с плохими намерениями, она может быть опасной, так как вызывает злость и агрессию. Это руна Матери-Природы, которая подарила еѐ нам, чтобы она охраняла наше здоровье, добавляла сил в труде и настойчивости в делах, начатых под влиянием руны Феу. Живет она в земле и оттуда посылает нам добродетельную энергию... - А почему на Святой Березе, растущей над прекрасным источником, нарисована руна Урус? — прервала его рассказ Орсана. - Потому, что вода в источнике излечивает и возвращает силы больным, и то же самое делает эта руна. Их совместное действие усиливает это влияние. Смотри, Орсана, мы в пути уже целый день, почти не отдыхали, но усталости нет, верно? - Действительно! — удивленно воскликнула девушка. - Это потому, что заботится о нас сейчас именно руна Урус. Тем не менее, мы должны поискать себе место для ночлега, ведь солнце уже клонится к западу. Помню еще со времен походов, что где-то здесь должна быть пещера, которая послужит нам безопасным ночлегом. - Ты знаешь, Вульф, все не так уж прекрасно. Я растерла себе правую ногу. Ничего страшного, конечно, но это может помешать нам продолжать путь. - Покажи. Вульф внимательно осмотрел рану. - Почему же ты раньше мне не сказала? Сейчас что-нибудь придумаем. Юноша достал из своей дорожной сумки мешочек с пеплом, взял щепотку, смешал с водой и нарисовал на ступне девушки руну Урус. - Когда остановимся на ночлег, сделаем это еще раз. Завтра не останется и следа от твоей раны. - Спасибо тебе, Вульф, - благодарно прошептала Орсана.
Путники двинулись дальше, внимательно оглядываясь в поисках места, где они смогут укрыться от наступающей ночи.

Солнце скрылось за горизонтом, и мир медленно погружался в темноту. Орсана и Вульф все еще не могли найти себе место для ночлега. Юноша начал беспокоиться, что придется провести ночь под открытым небом. Наконец он остановился, сунул руку в мешочек и, молча, достал одну руну. Он посмотрел на нее, подбросил вверх и внимательно проследил за тем, как падает рунический знак. Орсана застыла в молчании. Она боялась неосторожным движением нарушить ритуал. - Идем. Руна показала нам дорогу! — сказал Вульф. И действительно, буквально через несколько минут путешественники оказались перед входом в пещеру. Как только они обосновались, развели огонь и достали припасы для ужина, девушка отважилась задать вопрос: - Какой руной ты руководствовался? Что ты с нею делал? Юноша вытащил из кармана кружочек с руной и показал его Орсане. - Это руна Туризас. Она помогла нам найти дорогу к пещере, которую пытались скрыть от нас тролли. Выпавшая руна означала, что нам нужны вдохновение и помощь в поиске дороги. Я попросил руну, чтобы она помогла нам. Как видишь, она сделала это! - Ты могущественный волшебник! — воскликнула пораженная девушка. - Это не волшебство, это знание, - ответил Вульф. - Если так, то расскажи мне об этой руне. - Зародилась она из воздуха, когда громовержец Тор метал на Землю молнии, хватая их рукой в железной рукавице. Тор передвигался по небу в колеснице, в которую были запряжены козлы. Звуки, которые издают колеса этой колесницы, мы слышим во время грозы. Знаешь, ведь именно Тор с помощью своего волшебного молота Мьѐлльнира победил злых Великанов и начал борьбу с господствующим на Земле хаосом. Эта руна относится к стихии Воздуха, и еѐ главная задача заключается во вдохновении и побуждении к размышлениям. Помогает она, также разгадывать всякого рода загадки, требующие размышлений. - Поэтому ты и прибегнул к ее помощи в поисках пещеры? - Не совсем. Прежде всего, я не знал, почему мы не можем найти пещеру. И чтобы узнать причину, я решил спросить о ней у рун, а когда увидел, что это Туризас, все сразу стало понятно. - Поясни, пожалуйста! - Руну Туризас называют иногда руной троллей, а особенно, если она перевернута. Ведь именно в такой позиции я ее достал. Сама знаешь, какими озорными и злобными бывают тролли. Для своего развлечения они возьмут, да и спрячут то, что человек ищет. Поэтому я прочитал над руной заклинание, поворачивающее ее в нормальное положение, и попросил помощи, - Я так рада! Я уже думала, что придется спать в лесу. - На этот раз удалось, но помни, Орсана, что дорога наша длинна, и ночлег под открытым небом не исключен. А сейчас давай спать. Завтра нам нужно встать рано, чтобы продолжить путь.

Ночь в пещере прошла спокойно. Чтобы отправиться в путь на восходе солнца, Орсана и Вульф проснулись, когда Землю еще окутывала тьма. Перед выходом из пещеры, Орсана спросила: - Можем ли мы спросить совета у рун? - Если это тебя успокоит, - улыбнулся Вульф. Юноша достал руну, положил ее на ладонь и показал девушке. - Известна ли тебе эта руна? — спросил он. - Я знаю лишь то, что она называется Анзус, - ответила Орсана. Если можешь, расскажи мне об этом знаке. - Это удивительная руна, - начал свой рассказ Вульф. - Породила ее стихия Воды, дающая вдохновение артистам и художникам. Покровительствует ей Локи — бог Добра и Зла одновременно, двуличный и ловкий. Но заботится об этой руне также весь род Асов. Старые люди рассказывают, что создала еѐ песнь Одина. Как бы там ни было, происходит эта руна от божеств сильных и могущественных, а сейчас предупреждает, что сегодняшний день потребует от нас мудрости и ловкости. - Почему? - Буквально через два часа мы попадем на земли, которые захватили люди с Запада. Нам нужно быть очень ловкими, чтобы миновать эту часть пути незамеченными. - Разве нет другой дороги? — со страхом спросила Орсана. - Есть, но она, к сожалению, удлинит наше путешествие на несколько дней. Потом, когда мы найдем место для нашей новой деревни, и все наше племя пойдет за нами на север, тогда и выберем обходную дорогу. Но сейчас у нас мало времени, и придется идти напрямик, хотя это и опасно. - Боюсь, - шепнула девушка. - Успокойся, нам поможет руна Анзус и знание того, как укрываться в лесу, как использовать покровительство Матери-Природы и древнюю Песнь нашего племени. - Не понимаю. - Увидишь и услышишь. Следующие два часа они шли молча. Наконец Вульф сделал рукой знак, что пора остановиться. Путешественники укрылись за большим дубом на холме и начали наблюдать за деревушкой, расположенной в небольшой долине. Из их укрытия еѐ жители были видны, как на ладони. - Это самое опасное место, если удастся его обойти, дальше будет легче, - сказал Вульф. - Но как это сделать? Может, лучше подождать ночи? - Ночью будет еще хуже, у людей с Запада сильная ночная стража, необходимо сделать это сейчас. Мы используем подсказку руны Анзус. Запомни, что бы ни случилось, ты должна сохранять молчание и идти за мной. Вульф сел под большим дубом, достал из кармана свирель и начал играть. Сначала звук был тихим, потом он начал нарастать и становился все громче и громче. Орсана была поражена. От страха она закрыла глаза, так как была уверена, что через минуту их схватят солдаты. Вдруг, она почувствовала прикосновение к себе, открыла глаза и увидела Вульфа, который приложил палец к губам, а другой рукой показывал на деревушку. Каково же было ее удивление, когда Орсана увидела, что все жители деревни погрузились в глубокий сон. Заснули даже собаки и другие домашние животные. Вульф двинулся вперед, поторапливая девушку жестами. Они спокойно прошли через деревушку. Никто даже головы не поднял. Тишину нарушало лишь пение птиц. Путники быстро удалялись от опасного места. Лишь несколько часов спустя, девушка отважилась шепотом спросить: - Мы еще долго будем на опасной территории? - Мы уже давно еѐ прошли. Сейчас, наконец, отдохнем. - Скажи мне, как ты это сделал? - Это знание, Орсана, Знание руны Анзус.

Вульф и Орсана остановились на солнечной поляне, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Девушка уже избавилась от страха и чувствовала себя в безопасности рядом с молодым знатоком рун. Орсана была восхищена знанием, которым он обладал и умением применять его на практике. Вульф совершенно не замечал того, что творится в душе его спутницы. Он спокойно обедал. - Я рада, что именно ты рядом со мной. Думаю, что с кем-то другим я не была бы в такой безопасности. Скажи мне, а знаешь ли ты, что нас ждет дальше? Вульф улыбнулся, встряхнул мешочек с рунами, вытащил одну и показал ее Орсане. - Это руна Райдо, - сказала девушка, - но что она нам говорит? - То, что нас ожидает дорога. - Так я знаю это и без нее, - ответила Орсана раздраженно. - Не сердись, я еще не закончил. Сейчас наше путешествие должно пойти быстрее, возможно, нам кто-то поможет. Так что двинемся дальше! - Ну, если так, - сказала Орсана, поднимаясь с мягкого мха, - то ты мне должен побольше рассказать об этой руне. - Это вторая руна, которая зародилась от Огня. Помнишь, первой была Феу? Руна Райдо появилась, когда громовержец Тор ехал со скоростью молнии на своей колеснице, запряженной козлами. Ехал он так, что колеса высекали искры, и это они породили руну Райдо. Она сопутствует всем путешественникам и странникам, как на суше, так и на море. Если она прямая - она облегчает путешествие, устраняет усталость и прибавляет силы. Если руна перевернута - то она предостерегает от опасностей, предсказывает препятствия в дороге, говорит об усталости. - Ты вытащил ее в прямом положении, - сказала Орсана, - поэтому и предсказал, что нас ждет быстрый отрезок пути. - Вижу, что ты быстро учишься! Действительно, всѐ так, как ты говоришь. - Рассказывай дальше! - Эта руна относится также и к лошадям, и к другим средствам передвижения. Вульф остановился на полуслове и прислушался. Обеспокоенная Орсана взглянула на него. Издалека послышался странный звук - то ли стук, то ли грохот. - Что это ? — спросила девушка. - Если не ошибаюсь, то ты сможешь воочию убедиться, как ведет себя на деле руна Райдо, - улыбаясь, проговорил Вульф. - Ты шутишь, а я не понимаю, о чем идет речь, - обиделась Орсана. - Я не шучу. К нам сейчас подъезжает какая-то повозка, запряженная двумя животными, кажется, волами. - Откуда ты это знаешь? - Послушай внимательно. Они остановились и прислушались. Скоро Орсана была в состоянии различить грохот колес и пыхтение животных. Вскоре, перед их глазами предстала телега, запряженная двумя волами. Управлял ими пожилой бородатый мужчина. Вульф обратился к нему: - Низкий поклон тебе, отец. И счастливой дороги. Пусть сопутствует тебе в пути Божья милость. - Вижу, что и вы путешествуете, - ответил возница. - Куда путь держите? - На север, отец. - Я тоже еду в ту сторону, в Острому на ВЕЧЕ. Если хотите, могу вас подвезти. - Мы с благодарностью примем твое предложение. Ведь это значительно ускорит наше путешествие. Орсана и Вульф удобно устроились на повозке. - Теперь я понимаю, как действует руна Райдо, - прошептала девушка.

Вульф и Орсана благополучно доехали до Остромы. Поблагодарив возницу, они двинулись на поиски ночлега. Нелегко было найти какое-нибудь пристанище, так как городок был переполнен приезжими. Их приютила старушка, живущая на окраине. У нее путники и заночевали, а утром стали снова собираться в дорогу. Орсана все больше и больше восхищалась своим спутником, но еѐ застенчивость не позволяла ей выразить свои чувства. Вульф тоже стал смотреть на девушку иначе, когда понял, что еѐ вопросы о рунах - это не простое любопытство, а желание узнать и понять их силу. Он был слегка удивлен тому, что в это утро Орсана ни разу не поинтересовалась рунами. Наконец он не выдержал и спросил сам: - Тебя уже не интересуют руны, Орсана? - Очень интересуют, но мне не хотелось быть навязчивой. - О рунах я всегда охотно расскажу тебе всѐ, что знаю, ответил Вулф. - Тогда давай вытащим одну, которая выпадет на сегодня, - воскликнула с энтузиазмом девушка. Вульф обратился к мешочку и вытащил руну Кано. - Почему ты улыбаешься? — спросила Орсана. - Это очень хорошая руна. - Расскажи мне о ней! - Это следующая руна стихии Огня, но этот огонь - другой. Если сравнивать с предыдущими рунами - он теплый, обеспечивающий безопасность, любовь, успех. Эта руна посвящена богине Нерт, происходящей из рода Ванов. Это добрая богиня, покровительница охотников и рыбаков. Она покровительствует всем, кто хочет чего-то добиться в жизни, всем кто стремится к успеху и не оглядывается на других. Нам же Кано тоже предсказывает какой-то успех. Быть может, нас снова кто-то подвезет, или что-то другое поможет нам приблизиться к цели нашего путешествия. Помни также, что здесь происходит ВЕЧЕ, на котором мудрейшие люди нашей земли совещаются о том, как обеспечить безопасность и процветание нашим племенам. Совершенно ясно, что ВЕЧЕ будет успешным, а решения, которые будут приняты, увенчаются успехом. Если же речь идет о конкретном человеке, то Кано приносит ему страсть и гармонию в физической любви. Услышав это, Орсана чуть заметно улыбнулась. Юноша, увлеченный рассказом о руне Кано, не заметил этой улыбки. Девушка положила осторожно руку ему на плечо и прервала его словами: - Трогаемся в путь, Вульф, закончишь свой рассказ по дороге. Вульф почувствовал нежное тепло, идущее от ладони девушки. Он внимательно взглянул на Орсану, и как будто впервые ее увидел. Только сейчас он заметил длинные ресницы, оттеняющие глаза цвета речной воды, огненно-рыжие волосы, заплетенные в косу, и красивое лицо девушки. Ошеломленный этим открытием, он долго молчал. Наконец опомнился и сказал: - Ты права, идѐм дальше. Проходя через рынок, они встретили возницу, который привѐз их вчера в Острому. Путники подошли к нему поздороваться, он улыбнулся и сказал: - Вам повезло, ВЕЧЕ ещѐ не закончилось, но я получил задание и еду на север в Каллтор. Если хотите, я снова возьму вас с собой. - Это, правда, что нам повезло! - воскликнула Орсана. - Недаром судьба послала нам утром руну Кано, - добавил Вульф, забираясь на повозку. Утреннее солнце едва коснулось крыш домов, когда они выехали из города. - Мне холодно! — пожаловалась Орсана. - Прислонись ко мне, нам будет теплее, - тихо прошептал Вульф.

Утренняя прохлада миновала, но Орсана и Вульф так и сидели, прислонившись, друг к другу. Они молчали, прислушиваясь к тому, что происходило в их сердцах. Юноша был взволнован и удивлен тем, что чувствовал. Ведь он отправился в путь, чтобы, стать героем, чтобы спасти свой народ, а в его душе родилась любовь. Вульф взглянул на девичью головку, лежащую у него на плече, и почувствовал безграничную нежность, движимый нежностью, он погладил девушку по волосам. Орсана подняла лицо. Их глаза встретились. Лица их медленно приближались друг к другу. Рот девушки немного приоткрылся, вдыхая эту неожиданную близость. И легкая нежная встреча губ оказалась неизбежной. - Что с нами происходит, Вульф?- спросила она шепотом. - Не знаю, Орсана, - так же тихо ответил юноша, - но это так прекрасно, что не может быть чем-то плохим. - А может, как обычно, спросим у рун? - предложила девушка. - Может быть, руны нам подскажут, что это. - Согласен, Сердце мое! - Вульф достал из мешочка одну руну. - Какую руну ты вытащил в этот раз?- допытывалась нетерпеливо Орсана. - Я все понял! - воскликнул юноша, глядя на руну, лежащую у него на ладони. - То, что с нами произошло, это любовь. - Откуда ты знаешь ? - Я вытащил руну Гебо. - Ты говоришь «любовь»? А я думала, что она явится в виде молнии или приедет на белом коне. - Я не намного старше тебя, милая Орсана, но знаю, что любовь приходит разными путями. Хотя так, как тебе казалось, реже всего. Знаю также, что хочу заботиться о тебе и оберегать, как никого другого на свете, и помни, что я ничего не сделаю против твоей воли. - Яне знаю, что такое любовь, но тоже хочу быть с тобой. Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой и знаю, что ты не сможешь обидеть меня. Твоя близость странно на меня действует. Я очень смущена происходящим между нами. Я бы хотела, чтобы ты сейчас рассказал мне о руне Гебо. - Руна эта посвящена Фрейе, богине любви и погоды. Она владеет источником вечной молодости, и тот, кто напьется из него, обретет бессмертие. Также, благодаря любви, которую посылает людям эта богиня, к ним возвращается молодость. Руна эта принадлежит к стихии Воды. Она предсказывает не только истинную любовь, но и верную дружбу, хорошие отношения с людьми, близость и сердечность в контактах. - Ну, детки, - прервал вдруг возница рассказ Вульфа, - если ваша дорога лежит на север, то здесь мы должны расстаться. Я поворачиваю на восток, дальше ступайте одни. - Мы очень благодарны тебе, отче. Ты сильно нам помог, - ответил юноша. Он ловко соскочил с повозки и снял с нее Орсану. Прижал на мгновение еѐ к себе. Затем поставил на землю. Возница, заметив это, усмехнулся и сердечно произнес: - Пусть вас ведут и охраняют добрые боги. - И тебе, отче, того же. Повозка повернула на восток, а молодые люди стояли и смотрели ей вслед. Вульф нежно обнял Орсану и сказал: - Что бы ни происходило между нами, у нас есть задание, которое мы обязательно должны выполнить. Нужно идти вперед.

Молодые люди, охваченные неожиданно нахлынувшим чувством, шли молча. Лишь когда солнце достигло зенита, Вульф прервал тишину. - Нам нужно подкрепиться, Орсана. Они остановились на небольшой поляне рядом с рекой. Несмотря на то, что они двигались на север, похолодания не было. Лето в тот год выдалось очень теплым. Когда они устроились на траве и достали припасы, Орсана спросила: - А там, куда мы идем, будет снег? - Я надеюсь, что нет. Тяжело было бы жить там, где даже летом лежит снег, но, наверное, там будет холоднее, чем над нашими фиордами. - А как мы узнаем, что это именно то место, где должно будет поселиться наше племя. - Мы должны быть внимательными и наблюдать за знаками. И руны обязательно подскажут нам это. - А что будет с нами, Вульф? - То, что будет с нами, зависит во многом от нас. Но будущее нашего народа сейчас гораздо важнее. Если хочешь, можем спросить у рун. Девушка кивнула головой, смело протянула руку к мешочку, который подал ей юноша. Через мгновение на ее ладони оказался кружочек со знаком Вуньо. - Хорошая ли это руна? - спросила обеспокоенно девушка. - Очень хорошая, Орсана. Это руна триумфа и радости. - Расскажи мне о ней. - Эта руна принадлежит стихии Воздуха и благоприятствует всем смелым и решительным начинаниям. Еѐ действие может проявиться сразу, но она может предсказывать и те события, которые произойдут лишь через некоторое время. Нам она предвещает удачное окончание нашего путешествия, счастливое достижение цели и то, что наше племя обретет место для спокойной жизни. Так что, Орсана, хочешь ты или нет, а героями мы будем, - с улыбкой закончил юноша. - А для нас с тобой, что она означает? - То, что пока наша любовь должна быть как любовь между братом и сестрой, так как время для более серьезных отношений еще не пришло. Может быть, мы еще не готовы, может быть, условия неблагоприятные. Но когда мы исполним свой долг и одержим победу, лишь тогда наступит время для нашей любви. - Какой ты мудрый, Вульф, - с удивлением вздохнула девушка. - Ты можешь всегда так все разумно объяснить. - Ты, Орсана, тоже сообразительная и очень быстро учишься, и при этом такая красивая и милая. Если я смогу завоевать твою взаимность - это станет моим триумфом. - Вульф, мне бы хотелось тебе ответить, но не знаю, как. Я восхищаюсь тобой, я чувствую себя рядом с тобой в безопасности, я избавилась от страха благодаря тебе, мне нравится быть с тобой, но я все время сомневаюсь - любовь ли это. - Не торопись, моя милая, у тебя есть время, чтобы понять, что я для тебя значу. Пока же мне достаточно того, что я люблю тебя, и это такое сильное чувство, что нет смысла ему противиться. А теперь, - добавил он, протягивая ей руку, - позволь помочь тебе подняться. Нужно идти дальше и добраться до обещанного руной Вуньо триумфа.

Орсана и Вульф без устали шагали в направлении заходящего солнца, время от времени молча улыбаясь друг другу. Преодолев большой участок пути благодаря доброжелательности возницы, они теперь оказались в местах, совершенно им не известных. Никто из их племени так далеко на север еще не забирался. - Вульф, скажи мне, - прервала молчание Орсана, - почему мы ищем новое место для поселения? Почему мы не можем жить там, где жили до сих пор? - Это трудный вопрос, и лучше всего на него ответила бы Жрица или кто-то из старейшин. По их здесь нет, поэтому я попробую объяснить тебе. Наши земли со всех сторон начали окружать люди с Запада. Жадные к земле и богатствам, они не ценят наших традиций, не верят в наших Богов, доказывая, что их Бог лучше. Старейшины говорят, что если мы не уйдем оттуда, то не пройдет и года, как станем их рабами, а наши традиции и вера будут уничтожены. Проще говоря, не будет... не будет Жриц и не будет рун. - Как это может быть, чтобы кто-то не хотел пользоваться рунами! - воскликнула девушка. - Всякие люди есть в нашем мире. - Их ничего не интересует, кроме личной наживы, поэтому они и настроены воинственно. Золото для них дороже, чем человек. Они не умеют сосуществовать с природой. - Это плохие люди. - Нет, Орсана, они не плохие люди, они несчастные. Но предоставим их своей собственной судьбе и позаботимся о себе. Вскоре стемнеет. Нам нужно подумать о ночлеге. - Где же мы проведем эту ночь? - Сам не знаю, я никогда здесь не был. - Тогда, может, спросим у рун? В ответ на этот вопрос Вульф протянул в сторону Орсаны мешочек с рунами, и девушка вытащила из него одну руну. - Что это за руна, Вульф? - спросила она. - Это Хагалас, руна интуиции. Она подсказывает нам, чтобы мы руководствовались интуицией при выборе места для ночлега. - Что мы сейчас и делаем! - воскликнула Орсана.- Никакая это не подсказка. - Ты говоришь, как люди с Запада. Это очень важная подсказка. Присядем здесь, под этим деревом, и послушаем, что нам говорит интуиция. Вульф уселся, прислонившись спиной к стволу дерева, и закрыл глаза. Орсана сделала то же самое. В тишине, которую нарушал только тихий шелест листвы, перед глазами стали возникать видения - узкая дорожа, ведущая к озеру, старый шалаш, разрушенный временем, деревья, которые за озером уступили место кустарнику и травам. Вульф, открыв глаза, внимательно наблюдал за девушкой. - Что ты увидела? - спросил он. - Дорогу к старому шалашу над озером. - И я видел то же самое, пойдем, поищем еѐ. Вскоре они нашли узкую тропинку, идущую на север. Она их действительно привела на берег озера, где стоял старый шалаш. - Тут можно спокойно провести ночь, - обрадовался юноша. Когда они устроились и поужинали, Орсана как обычно попросила: - Расскажи мне поподробнее о руне Хагалас. - Как она действует, ты уже сама знаешь. Это руна стихии Воды. Посвящена она богине Хагаль или Хаг. Это удивительная богиня, покровительница колдуний и жриц. Она посылает им вещее вдохновение, а в обычном человеке будит интуицию. - Так это она наслала на нас видения? - Безусловно. Она может также насылать вещие сны. Давай укладываться, и может быть, во сне руна Хагал ещѐ раз захочет обратиться к нам.

- Тебе что-нибудь снилось? — спросил утром Орсану Вульф. - Не помню. Да, кажется, что-то снилось, - девушка наморщила лоб, стараясь восстановить в памяти картины сна. - Вспомнила: мы шли по дороге, среди скал, вдруг неожиданно началась буря. Молнии ударяли рядом с нами. Спрятаться было негде. Я была в ужасе и была уверена, что мы погибнем. Я даже начала плакать, но вдруг прилетела огромная птица. Такая огромная, что закрыла все небо. Казалось, что крылья ее достают до самого горизонта. Птица повисла над нами и заслонила своими крыльями. Не только молнии в нас не попадали, но даже капля дождя не упала на наши головы. Когда птица улетела, буря уже утихла, а над нами светило солнце. - Очень любопытный сон, Орсана, - подвел итог Вульф. - Но что он может означать? - допытывалась девушка. - Я не большой знаток в разгадывании снов, - ответил юноша. - Наверное, он говорит о том, что ждет нас дорога, полная опасностей, но, несмотря, на это, мы достигнем цели. - А эта птица, что она может означать? - Не знаю, но мы можем спросить об этом у рун? Они замечательно подходят для интерпретации снов. Сон - твой, значит, тебе и доставать руну, - Вульф протянул Орсане мешочек с рунами. Девушка без колебаний запустила в мешочек руку и достала руну Наутис. - Ну, теперь все прояснилось, - улыбаясь, сказ казал Вульф. - Что же прояснилось? Мне ничего неясно! - Не нервничай, сейчас поясню. Эта птица из твоего сна является символом охраны. Нас взял под свою защиту бог Магни, сын Одина, имеющий большую власть. Он повелевает временем и регулирует все процессы, которые возникают здесь, на земле. Именно ему посвящена руна Наутис. Относится она к стихии Земли и очень часто говорит о том, что скрыто от людских глаз. - Значит ли это, что теперь, что бы ни случилось, мы можем быть спокойны? Ведь нас взял под свою защиту могущественный бог Магни?! - Скорее всего, так и есть. Птица, которую ты видела в своем сне, это был скрытый Магни, и он будет охранять нас. Недаром наш народ воздает ему должные почести. Орсана и Вульф собрали вещи и покинули шалаш, в котором провели ночь. Они шли по берегу озера, держа направление на север. Тема сна и руны были обговорены, но юноша отчетливо чувствовал, что что-то продолжает беспокоить его спутницу. - О чем ты думаешь, Орсана?- спросил он. - Размышляю над тем, как мы известим наше племя о том, что нашли то место, где можно безопасно поселиться. - Думаю, нам надо будет вернуться за ними. Но теперь, зная дорогу, мы проведем их без труда. - Именно это меня пугает. Обратная дорога ведь тоже будет опасной. - Милая моя маловерка! Если во сне ты видела бога Магни, а потом вытащила руну Наутис, то какие еще доказательства тебе нужны, чтобы поверить, что нам покровительствуют Боги!? -Ты прав, напрасно я мучаю и себя и тебя. Девушка улыбнулась и уверенно зашагала вперед. Вскоре, обойдя озеро и миновав лес, они попали в тундру покрытую растительностью, стремящуюся расцвести и принести плоды за короткое северное лето.

Орсана и Вульф шли по тундре. Пѐстрый ковер цветущих трав, изредка украшенный кустарником, покрывал землю. Воздух дрожал, насыщенный ароматом трав и пением птиц. Радость жизни, которой была наполнена окружающая природа, передалась юным путешественникам. Их лица сияли. Орсана время от времени наклонялась, чтобы сорвать цветок для венка. Когда венок был готов, она распустила заплетенные в косу волосы и надела его. Вульф заворожено смотрел на девушку. Взгляд его был наполнен восторгом. - Орсана, ты очень красивая! Девушка, чувствуя, что слова парня не просто комплимент, отбежала немного вперед и начала танцевать. Наконец, запыхавшись, она упала в мягкую траву. Вульф не мог оторвать восторженного взгляда от ее распущенных рыжих волос, румянца, вызванного танцем, от ее очаровательной фигурки, раскинувшейся среди цветущих трав. Он подошел к ней и присел рядом. Нежно прикоснувшись ладонями к лицу Орсаны, он поцеловал ее. Орсана в первое мгновение хотела оттолкнуть Вульфа, но еѐ тело само потянулось к нему. Вульф с большим трудом сдержал себя и лишь прошептал: - Орсана, ты такая сладкая, - и отодвинулся от нее. - Ты тоже сладкий на вкус, - ответила девушка. Юноша улыбнулся. - Когда мы вернемся, я буду просить твоей руки у твоих родителей, сказал он мечтательно. Ну, а сейчас мы должны двигаться дальше. - А не могли бы мы немного отдохнуть и чуть-чуть подкрепиться? - спросила девушка. - Смотри, солнце уже высоко. - И, наверное, вытащить очередную руну? - добавил, смеясь, Вульф. - Ну, а что же тут плохого? - Ничего, мне нравится твое любопытство. Я рад, что есть что-то такое, что интересует и тебя, и меня. Итак, сунь руку в мешочек и достань, как обычно, одну руну. Через несколько мгновений на ее ладони лежала руна Исса. - Что обозначает эта руна? — спросила она нетерпеливо. - Это руна стихии Воды, но в ее ледяном виде. Она посвящена древнему великану Имиру, первому живому существу, которое появилось во Вселенной. Это из его тела Боги создали наш мир. Эта руна предсказывает стабильность. В нашем же случае я считаю, что речь идет как о наших чувствах, так и о дороге, которая нам ещѐ предстоит. Нас не подстерегают никакие неожиданности, и мы без препятствий дойдем туда, куда намереваемся. Однако бывает, что Исса предостерегает нас от пассивности. Поэтому нам не следует слишком долго отдыхать, чтобы не «окоченеть», то есть, не забыть о высшей цели нашего путешествия. - Знаешь, но я так устала! - Я знаю, что тебе тяжело, Орсана, но мы отдохнѐм, когда достигнем цели. Если нам послана руна Исса - идти осталось не так уж долго. Я уверен, что мы вскоре дойдем до того места, которое принесет нам и нашим близким долгожданную стабильность. Кроме того, ты видишь, как изменилась природа, как мало стало высоких деревьев. Вместо них кругом кустарники, травы и мох. Посмотри вокруг внимательно. - Ты прав, я не пойму, почему я так разленилась, - сказала девушка, поднимаясь с травы. - Действие руны Исса может быть и таким. Он взял ее за руку, и они двинулись дальше на север.

Солнце уже клонилось к горизонту, а молодые люди всѐ ещѐ упорно шагали вперѐд. Шли они теперь по бездорожью, так как находились там, где не было даже тропинок, кроме протоптанных дикими зверьми. Орсана вновь стала беспокоиться о ночлеге. Ей не хотелось ночевать под открытым небом, тем более что следы говорили о большом количестве диких зверей, и не всегда дружелюбных. Путешественники видели тропы оленей, серн и лосей, но заметили также остатки волчьего пиршества, землю, изрытую копытами кабанов, и даже один удивительный след - как будто кошачьей лапы. Вульф решил, что это была тропа рыси или дикой кошки. Они были уже почти уверены, что им придется ночевать под открытым небом, как вдруг заметили небольшой овраг. Вход туда был почти полностью закрыт терновником. - Давай проверим, что там, - предложил Вульф. - А если там окажутся дикие звери, - с опасением спросила девушка. - Дикие звери тут везде. Сама видишь, сколько здесь следов. А там мы можем найти более-менее безопасное место для ночлега. С этими словами Вульф направился в сторону оврага. Немного посомневавшись, Орсана пошла за ним. Они с трудом преодолели заросли терновника и остановились у начала оврага. Их глазам открылось узкое пространство, где царил полумрак. Лучи заходящего солнца почти не достигали окруженного скалами места. - Что же дальше?- спросила шепотом девушка. - Почему ты шепчешь? Здесь нам ничего не угрожает. Что дальше? Пойдем вперед и посмотрим, что там такое. Они шли медленно и осторожно и вскоре оказались в расширяющейся части оврага. Перед ними открылся фантастический пейзаж. Голые стены скал окружали огромную долину, которую пересекала река, плавно огибающая деревья и кусты. Пространство между путешественниками и деревьями, растущими над водой, покрывала сочная растительность, а на другом берегу мирно паслось небольшое стадо серн. Лучи заходящего солнца пронизывали воздух, и путники ощутили благостность и спокойствие. - Орсана, мне кажется, что мы, наконец, нашли то, что искали! - восхищенно прошептал Вульф. - Ты прав. Здесь мы могли бы жить, рожать детей и с надеждой смотреть в будущее. Думаю, все женщины нашего племени скажут то же самое. - Чудесное место! Даже если люди с запада и нашли бы эту долину, то высокие скалы и узкие проходы великолепно подходят для обороны. Значит, мужчины тоже будут довольны. Есть только ещѐ одна вещь. Надо убедиться, где долина заканчивается, и как она защищена и безопасна ли она с другой стороны. Но это мы сделаем завтра. - А где мы проведем ночь? - Здесь. Посмотри, в этой скальной расщелине будет совершенно безопасно, а если ночью пойдет дождь, нас спасѐт от него выступ скалы. Чтобы не замѐрзнуть, разведѐм костер. Сухих веток здесь достаточно. Вскоре они уже ужинали у костра. Еда был скромной. Запасы, взятые в дорогу, подходили к концу. Вульф с восхищением смотрел на Орсану, освещѐнную огнѐм костра. Девушка повернулась к нему и спросила о руне. - В этой ситуации я и без вопрошания судьбы знаю, какая руна нам покровительствует, но ты попробуй, вытащи, - сказал Вульф и достал мешочек. Орсана достала одну руну, но держала еѐ в закрытой ладони. - Если знаешь, какая, то скажи, - поддразнивая, улыбнулась она Вульфу. - Йера. Девушка раскрыла ладонь и взглянула на руну. - Как ты узнал?! — воскликнула она. - Это руна изобилия и достатка. Ты оглянись вокруг, и увидишь, как богаты эти места - здесь есть все, что нужно для жизни: плодородная земля, чистая вода, стада диких животных, грибы, ягоды. Только одна руна подходит ко всему этому - руна Йера. Она всегда предсказывает богатый урожай и достаток всего того, что нам, людям, необходимо для жизни. Принадлежит эта руна стихии Земли и покровительствует миру людей. - Ты хочешь сказать, что мы нашли то, что искали?
- Я так думаю, но убедимся мы в этом завтра утром.

Утром, когда Орсана и Вульф снова посмотрели на долину, она показалась им ещѐ прекраснее, чем вчера вечером, кучи восходящего солнца позолотили траву и деревья, а вода в реке искрилась, приглашая искупаться. Они с удовольствием приняли это приглашение, и с восторженным плеском окунулись прозрачную искрящуюся воду. Когда они лежали, обсыхая, на золотом прибрежном песке, Орсана сказала: - Если мы выясним, что с другой стороны, долины так же безопасно, как здесь, то, может, отдохнем денѐк перед обратной дорогой? - Я бы с удовольствием так и сделал, Орсана, но ты ведь знаешь, что наши родные с беспокойством ожидают нашего возвращения. Долиной будем наслаждаться, когда поселимся здесь. А сейчас давай проверим, что скрывает в себе это место. - Хорошо, но, может быть, сначала спросим у рун? Вульф достал мешочек и протянул его девушке. Она вытащила одну руну. - Что там у тебя?- спросил он. - Руна Эйвас. - Ну да, можно было этого ожидать. - Почему? - Это руна поисков. Она защищает тех, кто выбрал себе цель и упорно к ней стремится, ищет лучшее. Не кажется ли тебе, что это подходит к нашей ситуации? - Это так. Ведь мы ищем то, что будет лучше для нас и нашего племени. Расскажи мне еще что-нибудь об этой руне. - Руна Эйвас принадлежит стихии Воздуха и посвящена Богу по имени Улль, защитнику воинов, атлетов и всех настойчивых, храбрых людей. - И нас также? - спросила девушка. - Разумеется, Орсана! Поэтому мы должны как можно быстрее проверить, какие неожиданности скрывает в себе эта долина. Они быстро собрали вещи, уничтожили следы костра и вплавь переправились на другой берег реки. - Вульф! А смогут ли переплыть эту реку старики нашего племени? Не станет ли она для них непреодолимой преградой? - Очень хорошо, что ты заботишься о стариках! Они - наша мудрость. Они хранят знания и традиции. Я уже подумал о том, как их переправить. Видишь, здесь много деревьев, мужчины сделают из них лодки, и таким образом мы перевезѐм тех, кто не умеет плавать, и всѐ имущество тоже, чтобы его не повредила вода - Например, домашнюю птицу? - Разумеется. И семена растений, которые нужно будет посеять, и запасы провизии, и много других вещей. А сейчас давай посмотрим, что по эту сторону долины. В нескольких десятках метров от реки находился небольшой земляной вал. Вульфа охватили опасения, что его насыпали люди. Но беспокойство оказалось напрасным. Когда они поднялись на гору, их глазам открылось обширное холмистое пространство, покрытое сочной растительностью. С двух сторон оно было ограничено высокими неприступными скалами, и еще с одной - лесом, которому, казалось, не было конца. - Тут еще красивее и безопаснее, чем с той стороны реки, - изумленно прошептала Орсана. - Ты хочешь туда пойти? - Я должен. - А что, если сразу за лесом широкая дорога, по которой любой сможет сюда добраться! Подойдем поближе, но в чащу заходить не будем. Я поднимусь на скалы и посмотрю, где кончается этот лес. Так и сделали. Вульф забрался на скалу, раня и обдирая руки острыми камнями. Это заняло много времени, и когда он спустился на землю, давно уже минул полдень. Внизу его ждал ужин, приготовленный Орсаной. Она собрала спелых сочных ягод, что-бы немного разнообразить пищу. Перед ужином девушка заботливо осмотрела израненные ладони Вульфа. - Знаешь, кажется, что этот лес не имеет конца, - сказал Вульф. Он тянется почти до горизонта, а за ним видны только скалы, снега и лед. - Что будем делать? - Мы возвращаемся. Лучшего места для деревни мы, наверное, не найдем. Эта долина как будто для нас создана. А на какой именно стороне поселимся, пусть решают старейшины.

- Мы не успеем сегодня дойти до шалаша над озером. Мы проведем ночь там же, где и вчера, а время, оставшееся до сумерек, посвятим осмотру долины, - сказал Вульф, с аппетитом поглощая собранные Орсаной ягоды. - Я очень люблю чернику. Нам ещѐ нужно проверить, есть ли в реке рыба. - А ещѐ посмотреть, есть ли грибы. - Итак, идем на разведку! Чтобы дойти до того места реки, где они переправлялись, путники решил сделать крюк. Они вошли в перелесок, где Орсана собирала ягоды. Их было видимо-невидимо. Обширные заросли дикой малины тоже очень порадовали путников. Съедобных грибов было не видно, но растущие из зеленого мха мухоморы внушали уверенность, что и грибов будет вдоволь. Вульф обнаружил многочисленные следы дичи: серн, оленей, ланей и лосей. Пройдя перелесок, путешественники оказались на небольшой поляне, оканчивающейся с одной стороны скалами, с другой - могучим лесом, а с третьей - рекой. Они остановились, зачарованные красотой местности. - Это идеальное место для поселения! - воскликнул Вульф. Безопасность нам обеспечена с любой стороны. А со стороны входа в долину этого места вообще не видно. - Да! Мы будем здесь в полной безопасности. Как будто наша мечта воплотилась в этом месте, - подхватила Орсана. Тут всѐ есть. Вода в реке, древесина в лесу, дичь, которая обеспечит нам изобилие пищи. Обрадованные, они пошли к реке. Река не обманула их ожиданий. Уже через несколько минут, вглядываясь вглубь воды, они заметили мелькание множества рыб. Вульф вздохнул с облегчением. - Да, Душа моя, - сказал он, - мы выполнили две трети задания. Добрались, куда нужно, и нашли такое место, которое требовалось. Теперь нам осталось только целыми и невредимыми вернуться обратно и привести сюда всѐ наше племя. Потом я построю здесь дом. И я введу тебя в него как свою жену, если ты согласишься, конечно. Орсана молчала. Она думала о рунах. - Можем ли мы узнать свою судьбу у рун? — спросила она. Вульфа немного задело ее равнодушие, и он, молча, протянул девушке мешочек. Орсана вытащила руну Перто. - Что она обозначает? — спросила девушка с интересом. - Исключительно подходит к нашей ситуации, так как обозначает она то, что скрыто, и одновременно говорит об исполнении мечтаний. А значит, может быть, и моѐ желание исполнится, - он посмотрел на Орсану. - Руна Перто принадлежит стихии Земли и приписывается богине любви и смерти Берте, которая укрывает своим плащом поля от холода и согревает души людей. Это, наверное, она привела нас в эту долину, так хорошо спрятанную от мира. Мы должны помнить об этом и, вернувшись, сделать пожертвование в еѐ честь. А сейчас нам необходимо переправиться через реку, пока не стемнело и хорошо отдохнуть перед обратной дорогой. - Хотелось бы пройти еѐ как можно быстрее и принести нашему племени хорошие известия. - А мы, что будет с нами? - Вульф не выдержал и задал мучивший его вопрос. - Дай мне еще немного времени, Вульф. Обещаю, что отвечу тебе, как только вернемся к нашему племени - Хорошо. Если ты так хочешь, я буду ждать.

Ночь прошла спокойно. Молодые люди крепко спали, чувствуя себя безопасно в долине, отрезанной от остального мира и защищенной природой со всех сторон. Утром, быстро сложив вещи и убрав следы своего пребывания, они двинулись в обратный путь. Завтракали на ходу. Единственное, чему они посвятили немного времени, так это задали вопрос рунам. На этот раз Вульф достал руну сам, и в его руке оказался кружочек с руной Альгис. Когда они преодолели заросли терновника, охраняющие выход из оврага, Орсана спросила: - Что обозначает эта руна? Расскажи мне немного о ней. - Именно потому, что выпала эта руна, нам нужно поспешить. Она обеспечит нам заботу и охрану, поэтому для нас лучше, преодолеть как можно больший участок пути, пока мы находимся под еѐ покровительством. Это руна стихии Воды. Она очень подходит к нашей ситуации, так как говорит об искусстве мудрого отступления, а мы сейчас это и делаем. Но я немного опасаюсь, чтобы нас никто не заметил рядом с долиной.... - Потому что кто-то сам может занять еѐ до того, как прибудет сюда наше племя? - догадалась Орсана. - Именно. Но я надеюсь, что духи Природы, которые покровительствуют этой руне, будут охранять не только нас, но и доступ в эту долину. Мы должны собрать все свои силы, чтобы потратить на обратную дорогу меньше времени, чем на путь сюда. Дальше они шли молча, передвигаясь быстро и сосредоточенно. Дорога была знакома. Они не остановились даже пообедать. Сушеное мясо съели на ходу. Солнце стояло довольно высоко, когда они миновали шалаш над озером, в котором ночевали. Девушка очень устала, но старалась не показывать этого. Она хорошо понимала, что им нужно спешить. Не было также времени на то, чтобы, остановиться и спросить совета у рун. Наступили сумерки, когда они достигли поляны над рекой, где когда-то останавливались перекусить. - Здесь и переночуем, - решил Вульф. - Где? - Орсана растерянно огляделась. - Может, построим хоть какой-нибудь шалаш? Думаю, что мы обойдемся без него. Скоро наступит абсолютная тьма, а здесь в лесу могут быть хищные звери. К тому же, нам не стоит тратить силы, так как завтра мы двинемся путь на рассвете, и нам следует хорошо отдохнуть, К тому же, важно помнить, что нас охраняет руна Альгис. - Но я боюсь спать на голой земле, - забеспокоилась Орсана. - А кто тебе сказал, что будем спать на голой земле? - А где же? - На дереве. - Не понимаю! - Посмотри, вот растет мощный дуб. В его кроне мы найдем безопасное пристанище. Ни один хищник туда не залезет, а птицы нам не угрожают. Залезем на него, удобно разместимся, а чтобы не упасть ночью, привяжемся ремнями к толстым ветвям. Так мы будем в полной безопасности и хорошо отдохнем. Орсана сначала с недоверием слушала Вульфа, но когда он подробно все описал, заинтересовалась. Переспросила только: - А нет ли здесь хищных птиц? - Таких, которые могли бы нам угрожать, нет. - Хорошо, так и сделаем, - согласилась она. Вульф зацепил веревку за толстую ветку дуба, забрался по ней и помог залезть девушке. Густые ветки облегчили дальнейшую задачу. Для ночлега путники выбрали развилку двух толстых веток. Разместились там довольно удобно и привязались к ним веревкой. Путники были настолько измучены, что, как только сомкнули веки, сразу же погрузились в сон.

Орсана проснулась первой. Это было не самое удобное место, в котором ей приходилось спать. Солнце только начинало вставать из-за горизонта. Она сомневалась, стоит ли будить Вульфа. С нежностью смотрела она на своего друга. Сон смягчил черты его лица. Он показался девушке таким близким, как никогда. Она уже было решила, что позволит Вульфу немного поспать, но вдруг вспомнила, как ему хотелось быстрее добраться домой. Она нежно прикоснулась к его плечу: - Вульф, просыпайся, уже рассвет. Юноша открыл глаза, потянулся: - Как сладок был мой сон, Орсана! - Я не знала, стоит ли будить тебя, но ты вчера сам говорил, что нужно быстрее вернуться к нашим. - Очень хорошо, что ты меня разбудила. Уже достаточно светло, чтобы двигаться дальше. А хочешь узнать, что мне снилось? - Хочу. - Снилось мне, что наступила наша первая брачная ночь, я лежу на супружеском ложе, а старейшие женщины нашего рода подводят тебя ко мне, красиво убранную, с венком в волосах и.... - Я не хочу дальше слушать. - Так и нечего: именно в этот момент ты меня разбудила. Сидя между ветвями дуба, они быстро съели скромный завтрак и уже собрались спуститься вниз, как вдруг Орсана вспомнила: - А руна?! Мы спросим совета у рун? - Ты начинаешь от них зависеть, - рассмеялся Вульф и протянул ей мешочек. Девушка погрузила в него руку и достала руну Соулу. - И, наверное, как всегда, ты хочешь что-то о ней узнать? - Разумеется. - Это руна стихии Огня. Она посвящена благородному богу Бальдру. Из всех богов он наиболее благосклонен к людям. Соулу помогает сохранению хорошего здоровья, возбуждает внутреннюю энергию в человеке и облегчает еѐ восстановление. В нашем случае руна обещает, что нам хватит сил на быстрое возвращение домой. Поэтому предлагаю, без дальнейшего промедления, направиться на юг. Я хотел бы еще сегодня добраться до Остромы. - Но это же большая часть пути! - воскликнула Орсана. - По дороге сюда мы проехали его на повозке. - А кто сказал, что нам не может повезти еще раз? Они быстро добрались до дороги, которая вела в сторону Остромы. Время двигалось очень быстро. Они шли по дороге уже несколько часов, но не было видно ни людей, ни повозок. Так же, как и в предыдущий день, они не стали останавливаться на обед, а перекусили на ходу. Вульфа начало беспокоить состояние Орсаны. Даже для него такой темп был утомителен, а как же, наверное, тяжело этой слабой девушке! Его изумляло, что она не жалуется, но он видел, что еѐ энергия понемногу убывает. Вульф уже готов был остановиться на отдых, как вдруг увидел выезжающую из лесной просеки повозку. Он внимательно присмотрелся к вознице, боясь, что это может быть какой-нибудь человек с Запада, но быстро успокоился, когда увидел, что волов погоняет женщина. - А все-таки Судьба к нам благосклонна, Орсана! Посмотри, из леса выезжает повозка, быть может, она нас подвезет. Вульф схватил девушку за руку, и они побежали к выезжающей на дорогу повозке... - Матушка! - крикнул Вульф. - Подождите! Женщина оглянулась и придержала волов. - Куда путь держите, матушка? - спросил юноша. - На ярмарку в Острому. Хочу продать сыр, шерсть, яйца и другой товар. - Ане подвезете ли нас? Мы уже долго в пути, и моя спутница очень измучилась. - Тесно у меня в повозке, но если уместитесь, то садитесь. - Мы очень вам благодарны, матушка, - сказала Орсана. Не теряя ни минуты, Вульф ловко вскочил на воз и помог забраться девушке. Волы, погоняемые женщиной, тронулись с места. Спокойное покачивание повозки, теплые лучи солнца, и усталость взяли свое. Орсана почти сразу же заснула. Вульф пробовал бороться со сном, но вскоре задремал и он.

Ещѐ до сумерек Орсана и Вульф добрались до Остромы. Город был тих и казался безлюдным. Путники без труда могли найти место для ночлега, но пошли к старушке, у которой уже ночевали. Она встретила их с радостью. Вульф попросил ее, разбудить их на заре. Утром старушка угостила завтраком, а затем сказала: - Ходят слухи, что какие-то двое смельчаков прошли среди бела дня через деревушку людей с Запада. Это их разозлило. Теперь они ищут этих смельчаков и усилили стражу. У них есть какой-то волшебник, который ходит вокруг деревни с удивительным знаком, который сделан из железа и напоминает две скрещенные па-лочки. Не знаю, зачем я вам это говорю, но может быть, это вам пригодится. А теперь пойду по своим делам. Будете уходить - дом не запирайте. Красть у меня нечего, поэтому и воров не боюсь. Когда женщина ушла, Орсана с беспокойством спросила: - И что будем делать? Пойдем длинной дорогой? - У нас нет на это времени, Орсана. - Тогда, может, обойдем эту деревушку? - Знаешь, давай сначала посмотрим, что говорят нам руны, Вульф протянул мешочек Орсане. Девушка так волновалась, что даже глаза закрыла, запуская руку в мешочек. Она достала одну руну и, не глядя, показала ее Вульфу. - Это руна Тейвас. Мы. должны сохранять мужество, и все будет хорошо. Не нужно удлинять путь. Нас будет хранить наша отвага. - Не такая уж я отважная. Расскажи мне лучше что-нибудь об этой руне. Для храбрости, - попросила Орсана, смущѐнная похвалой. Это руна стихии Воздуха, связана с богом-воином Тиром, который никогда не знал страха. Покровительствует она всякой битве, но также означает силу рационального мышления, способность к анализу и сравнению, а также умение делать выводы. Поэтому, Орсана, мы не пойдем вдвоем, безоружные, биться с сотней поселенцев с Запада. Мы используем хитрость. Кого они ожидают? - Нас. - А именно? - Двух молодых людей. - Вот именно! Поэтому, если увидят двух старушек, которые идут проведать своих родственников, ничего не заподозрят. - А где ты возьмешь этих старушек? - Ими будем мы. Старейшины дали мне на дорогу немного золота. До сих пор я им не пользовался. Теперь настало его время. Возьмем у нашей хозяйки поношенную одежду, а в благодарность оставим золото, на которое она купит себе новую. А у нас будет одежда, и мы переоденемся в нужный момент. - А не будет ли эта одежда тебе мала? - Тесную блузку я прикрою платком, а юбку, может, удастся как-то удлинить. Орсана ловко управлялась с иглой, и вскоре длинная юбка отлично сидела на Вульфе. Молодые люди вместо старой одежды оставили в сундуке золото, которое с избытком покрывало стоимость взятого, и двинулись в путь. В полдень они остановились, чтобы перекусить и переодеться. - Только помни, что ты теперь старая больная женщина. Должна идти медленно и горбиться. Подожди еще немножко, - Вульф взял немного песка и вымазал ним лицо Орсаны, а затем и своѐ. - Извини, но наши лица могут выдать нас, если придется с кем-то разговаривать. Они пошли дальше и вскоре увидели деревню западных людей. У Орсаны сильно забилось сердце. Вульф взглянул на нее и сказал: - Помни, что сейчас единственным оружием является, наше мужество, - и смело двинулся вперед. Они шли медленно, постепенно приближаясь к центру деревни. Наконец они остановились на площади около колодца. К ним подошел молодой мужчина. - Что вы здесь делаете? - спросил он. - Идем к нашей младшей сестре в гости. Мы бедные, а ей хорошо живется, - дрожащим голосом ответил Вульф, - но мы измучены дорогой и хотим пить. Позвольте нам хоть воды напиться и немного отдохнуть. - Убирайтесь отсюда, старухи! - крикнул мужчина. - Эй, эй, подождите! - раздался чей-то голос. К ним подошел человек, одетый в черную одежду, украшенную на груди каким-то странным символом.
- Это не по-христиански - так обойтись с уставшими путниками. Человек подошел к колодцу, зачерпнул воды и подал ее Орсане и Вульфу. - Благодарим тебя, господин, - смиренно произнес Вульф. -Яне господин, а слуга Божий. Отдохните, а если хотите, то и на ночь можете остаться. - Еще раз благодарим, но мы хотели бы еще сегодня добраться к сестре. - Ваша воля. Пусть Бог вам поможет. - И с тобой пусть пребудет, отче. Орсана и Вульф поспешили прочь из деревни. Уже совсем стемнело, когда они добрались до пещеры, в которой провели самую первую ночь. Усталость совсем одолела их, и они легли спать, даже не поужинав.

На следующий день, во время завтрака, Орсана сказала: - Знаешь, наверное, не все люди с Запада - злые. - Ты права, Орсана. Так же, как и среди нас - не все добрые. - Но тогда почему мы должны убегать, искать новое место, переселяться? - Наше племя является хранителем давних обычаев и традиций. Мы заботимся о старых богах, почитаем Одина и его жену, воздаем почести Тору и Тиру, имеем священные рощи и ручьи. Людям с Запада все это очень не нравится. Ведь у них есть свои божества. -Ну и хорошо, пусть у них будут другие. Мы же их не заставляем почитать наших богов. Мы могли бы жить рядом, не мешая друг другу. - Вот в этом и вся проблема, Орсана. Они хотят, нас заставить почитать своих богов, отречься от своих обычаев, знаний и традиций. Если мы не покоримся им, то они применят силу. Именно поэтому мы и должны уйти. Уйти и поселиться в таком месте, где они нас не разыщут. Та долина, которую мы нашли, великолепно для этого подходит. - Я многого не понимаю, но если ты так говоришь, и так решили старейшины племени - я соглашусь с этим. Я доверяю вам полностью. - Пошли, Орсана, уже недалеко, и если поспешим, то до сумерек успеем добраться. - Но мы должны еще кое-что сделать... - Аа, знаю. Ты хочешь спросить, какая руна будет помогать нам сегодня,- смеясь, сказал Вульф и подал девушке мешочек. Орсана смело запустила туда руку и вытащила кружок со знаком Беркана. Увидев эту руну, Вульф сказал: - Видишь, даже руна подтверждает мои слова. - Почему? - Беркана обозначает развитие. Наше племя должно развиваться. Но в том месте, где мы живем сейчас, это невозможно. Если мы там останемся, то всѐ наше знание, накапливаемое жрицами и передаваемое из поколения в поколение, будет забыто. Говоря это, он закинул дорожный мешок за спину и направился к выходу. Орсана последовала за ним. Когда они вышли на дорогу, ведущую к их деревне, девушка попросила: - Расскажи мне что-нибудь еще об этой руне. - Принадлежит она стихии Воды. Покровительствует семье и детям. Некоторые называют ее женской руной, потому что она облегчает роды и заботится о младенце. Люди, у которых долго нет потомства, рисуют ее, и она им помогает. Беркана - это также знание о природе и ее силах. Это хорошая руна, она поможет нам благополучно вернуться домой. Дальше они шли в молчании, пока солнце не оказалось в зените. - Сегодня мы можем остановиться и спокойно поесть. Мы шли так быстро, что, успеваем домой задолго до сумерек. Если мы сейчас отойдем в сторону от дороги, то окажемся у ручья, который течет через нашу деревню. Спустимся к нему, поедим, отдохнем и спокойно отправимся домой. Они сошли с наезженного тракта и вскоре оказались в тени берез, возле тихо журчащего ручья. Когда они поели, Орсана неуверенно начала разговор: - Вульф, ты в долине задал мне вопрос, а я сказала, что отвечу тебе на него, когда вернемся домой. Но я уже сейчас хочу дать тебе ответ. Если мои родители не будут против, то я согласна стать твоей женой. Я хочу, чтобы ты меня ввел в наш дом, но только пусть это будет там, в долине. Я знаю точно, что лучшего спутника жизни, чем ты, у меня не будет. Вульф слушал, ошеломленный. Он не ожидал, что девушка даст ему ответ, не посоветовавшись с родителями. Взволнованный, охваченный неожиданной радостью, он вскочил с земли, поднял Орсану на руки и закружился вместе с ней. Поставь меня на землю, сумасшедший! - воскликнула она. - У меня кружится голова! - Извини, любимая, - он осторожно опустил девушку на землю. - Никогда, клянусь, никогда не причиню тебе вреда! Сейчас, когда ты согласилась, я не хочу задерживаться в дороге. Давай поспешим и как можно быстрее поклонимся твоему отцу. Солнце было еще высоко, когда Вульф остановился на небольшом холме и сказал: Смотри, Орсана, вдали уже видна наша деревня.

Увидев родные места, Орсана и Вульф тут же забыли об усталости и бегом пустились с холма. Жители деревни с нетерпением ожидали их возвращения. И когда они заметили две фигурки, сбегающие с холма, то сразу же толпой высыпали на центральную площадь. Радость встречающих была безграничной, но стала еще больше, когда Вульф, отвечая на приветствия и объятия земляков, сказал: - Мы нашли! На него сразу посыпался град вопросов: - Где? Что? Как далеко отсюда? ... - Успокойтесь! - эти слова были сказаны негромко, однако шум тут же утих, и воцарилась тишина, а взгляды всех присутствующих обратились в сторону Жрицы. - Сейчас наши путешественники пойдут подкрепиться и отдохнуть, - распорядилась она. - Дети, вы сильно устали? - обратилась жрица к Орсане и Вульфу. - Не настолько, чтобы не встретиться с советом старейшин. - Хорошо, ступайте перекусить, а потом подходите к моему дому. Совет старейшин будет ждать вас. Родные Орсаны и Вульфа сразу же увели их. К вечеру путешественники были уже у Жрицы. Там их ожидали старейшины племени. Как только все расселись, Вульф и Орсана начали свой рассказ. Их сосредоточенно слушали. Когда повествование завершилось, Жрица первой взяла слово: - Вы хорошо себя показали. Мы восхищены твоей отвагой, Вульф, и твоей выносливостью, Орсана. Главный вопрос к вам: что теперь следует нам всем делать? - Как можно быстрее перебраться на новое место, - сказал Вульф. Люди с Запада очень быстро занимают новые территории и захватывают под свой контроль всѐ большее и большее пространство. Через месяц идти будет труднее, чем через неделю. А ждать до будущего года ни в коем случае нельзя. Отодвинуть переезд до зимы тоже невозможно. Зимой путь будет намного тяжелее, и может даже оказаться просто непреодолимым. Начать сборы в дорогу необходимо прямо завтра. Жрица внимательно выслушала юношу, потом взяла мешочек, и, достав из него руну, показала ее всем. Это была руна Эвас. Юноша прав. Нужно проявить инициативу и действовать быстро. Племя благодарит вас, Вульф и Орсана! Вы справились со своей задачей и теперь можете идти отдыхать. А мы останемся, и будем совещаться. Завтра, с восходом солнца, старейшины известят, племя о своем решении. Когда они возвращались, Орсана попросила Вульфа: - Расскажи мне что-нибудь о руне Эвас. - Это руна стихии Огня. Она советует проявить инициативу, предсказывает благоприятные перемены всем путешественникам и облегчает их путь. Эта руна помогает сдвинуть с «мертвой точки» все незавершенные дела. В нашей ситуации она прямо указывает на то, что нам нужно как можно скорее отправляться в путь. И меня она тоже побуждает к активности и инициативе. - Что ты имеешь в виду? - Если позволишь, Орсана, я прямо сейчас пойду просить у твоих родителей согласия на наш брак. Завтра мы начнем собираться в дорогу, и пока мы не переселимся на новое место времени уже не будет. А это может занять целый месяц! Я не могу так долго находиться в неопределѐнности. Орсана молча кивнула, и они направились к ее дому. Вульф, остановившись на пороге, низко поклонился и произнес: - Я пришел выразить вам почтение и сказать, что ваша дочь необыкновенная девушка. За время нашего долгого путешествия я полюбил ее всем сердцем. Извините меня за мою смелость, но мне не найти лучшей жены! Прошу вашего благословения и руки вашей дочери. Родители девушки не были удивлены. - Жрица предупредила нас, что это может случиться, - сказал отец Орсаны. - Мы никогда еѐ не неволили и не хотим насильно отдавать замуж. Если она согласна, мы даѐм вам свое благословение. - Орсана, хочешь ли ты быть моей женой? - Да, - опустив глаза, тихо шепнула Орсана. - И подняв голову, добавила: - Но стану ею лишь тогда, когда ты построишь дом в долине и введешь меня в него. - Да будет так, как ты этого хочешь, Орсана!

Как только солнце коснулась лучами верхушек деревьев, все жители деревни вышли на берег моря. Они с нетерпением ожидали появления Жрицы и старейшин. И когда те вышли к людям, воцарилась полная тишина. Первой заговорила Жрица. - Как вам известно, вчера наши посланцы вернулись из далекого путешествия. Они проявили мужество, смекалку и мудрость и нашли безопасное место для нашей новой деревни. Честь и хвала им за это! Раздались громкие аплодисменты, все поздравляли Орсану и Вульфа. Жрица немного подождала, потом подняла вверх руку. Люди снова умолкли. - Вчера вечером на совете старейшин мы, долго обсуждали, что необходимо делать дальше. Теперь хотим узнать ваше мнение. - Отар, - обратилась она к седому мужчине, - опиши всем нам положение, в котором мы сейчас находимся. Старик встал, опираясь на посох. Видно было, что он больной и немощный: - У нас есть две возможности. Первая: остаться здесь до весны, и только на следующий год переселиться в долину. При этом люди с Запада могут либо захватить нашу территорию, а нас сделать рабами, либо полностью перекрыть нам путь в долину. Вторая возможность: нам следует оправляться в путь как можно быстрее. Для того чтобы добраться до новых мест этой осенью, до наступления зимних холодов. Ведь мы должны успеть построить дома до прихода зимы. Однако, если мы выберем этот вариант, то он принесет нам много трудностей, и потребует очень больших усилий. Старики и малые дети могут не выдержать такой нагрузки. Нам надо всем вместе решать, что мы будем делать. Наступила продолжительная пауза. Затем собравшиеся люди начали перешептываться. Спустя некоторое время из толпы раздался возглас: - Отправляемся в путь как можно быстрее! - А что будет с теми, кто не так силен и ловок, как другие? - спросила Жрица. - Мы позаботимся о них. Поможем им, никого не оставим в беде! И не позволим их обидеть. После этих слов отважилась заговорить Орсана: - Братья и сѐстры! Во время нашего путешествия нам очень помогали руны. Они охраняли нас и давали мудрые советы. Может, и теперь мы обратимся к ним? Давайте спросим у рун, - что они нам посоветуют? - Да, так и сделаем, - согласились все присутствующие. - Подойди ко мне, Орсана, — произнесла с улыбкой Жрица и протянула девушке льняной мешочек, - выбери одну руну. Когда девушка погрузила руку в мешочек, все невольно затаили дыхание. - Что там у тебя?- спросила Жрица, глядя на небольшой камень с высеченной руной, лежащий на ладони Орсаны. - О, это руна Маннас! Она подняла камень вверх, чтобы показать всем, какой знак послала Судьба. - Судьба нам благоприятствует. Не будем откладывать наше переселение до весны. У нас есть неделя для сбора созревшего урожая и упаковку самых необходимых вещей. Все остальное придется оставить здесь. - И помните о своем обещании: молодые и сильные помогают старым и слабым. Мы должны действовать организованно и слаженно. Ровно через неделю, считая с сегодняшнего дня, Племя отправится в путь к новой долине. Шум и крики, которые разразились после слов Жрицы, эхом разнеслись по фьордам. Люди обнимались и целовались. Несказанная радость и ликование охватили всех. Однако довольно скоро, жители деревушки разошлись по своим домам: нужно было собираться в дорогу. У Орсаны и Вульфа не оставалось времени друг для друга. Им передался оптимизм руны Маннас и энтузиазм соплеменников. Их родители, имея достаточно сил, чтобы, справиться с предстоящими трудностями, решили, что молодые будут помогать нуждающимся соплеменникам. Орсана с подружкой и младшей сестрой организовали опеку над малышами, а Вульф с двумя товарищами помогал собирать имущество Отара, который попробовал, было протестовать: - Сам справлюсь, идите, помогайте своим близким. - Они управятся без нас. Закончим у тебя, пойдем к Сигрид, а потом - к Аудину. Поможем всем.Жрица, наблюдая за энтузиазмом, охватившим все племя, подумала, что в путь можно будет отправиться уже через четыре дня.

Орсана и Вульф были плотно заняты весь день. Они даже минутки не могли выделить друг для друга. Они, как и все жители деревни, трудились с подъем и энтузиазмом. Жрица не удивлялась. Она знала свой народ и была уверена, что он готов к большим свершениям, но то, что она видела, было выше ее самых смелых ожиданий] Оптимизм жителей деревни давал удивительные результаты. Дела показывали, что можно уже скоро отправляться в путь. Жрица, желая знать, что готовит им судьба в дальней дороге, обратилась к рунам. Мешочек с рунами всегда был при ней, привязанный к ее поясу. Жрица заперлась в своем опустевшем доме, села на пол, встряхнула мешочек и достала из него одну руну. Взглянула на нее и прошептала: - Благодарю тебя, о, великий Один, и тебя, Фригга! На ее ладони лежала руна Лагус. В эту минуту раздался стук в дверь. - Кто там? - Это я, Орсана. - Входи, деточка. Орсана вошла в дом и тут же увидела мешочек с рунами. - Вижу, что помешала тебе, госпожа. Извини, я приду позже. - Останься, - с улыбкой сказала Жрица. - Вульф рассказал мне, что ты всю дорогу интересовалась рунами. Не хочешь ли узнать, какое сегодня выпало предсказание? - Очень хочу, но знаю, что не смею тебе мешать. - Ты мне не мешаешь, а если ты так сильно интересуешься рунами, то когда-нибудь займешь мое место и сама станешь Жрицей. - О, госпожа, я хотела бы, но не смогу! - Почему? - Потому что люблю Вульфа и хочу быть его женой. - Ну и что? - Я не смогла бы решиться на одиночество, как ты, госпожа. - А кто тебе сказал, что Жрица должна быть одинокой? У меня ведь тоже был муж, и я очень его любила. Двенадцать лет назад он вышел в море и не вернулся, а я просто не захотела выходить замуж ни за кого другого. Моя предшественница всю жизнь прожила с мужем и родила семерых сыновей. Согласно нашим обычаям Жрицей может быть только женщина. А у нее не было дочери. Поэтому все свое знание она передала мне. Тебе известно, что у меня тоже нет. дочери, и я должна выбрать, пока есть время, себе преемницу. Мне кажется, ты подходишь для этого, но решать только тебе. Подумай. Дашь мне ответ, когда доберемся до нашей долины. Поговори с Вульфом, ведь он будет твоим мужем, поэтому его согласие тоже очень важно. - Могу ли я что-то спросить? - Спрашивай. Какую руну достала Госпожа? Жрица улыбнулась. - Руну Лагус. Она принадлежит стихии Воды и посвящена богине Фригге, супруге великого Одина и матери Тора, Тира, Бальдра, Теда, Браги и Хермода. Она покровительствует бракосочетаниям, супружеству, рождению детей, а также всему, что связано с землей. Богине этой посвящен один из дней недели - понедельник, а поне-дельник будет послезавтра. Именно в этот день мы и отправимся в путь. - О, Госпожа! Я чувствовала это, мне даже снилось, что в этот день мы должны отправиться. - Меня это не удивляет, Орсана. У тебя очень сильный внутренний голос, который всегда будет тебе подсказывать, что следует делать. Я уверена, что ты станешь в будущем хорошей Жрицей. А еще я знаю, что ты родишь дочь, которой сможешь передать то, чему тебя научу я. А теперь у меня к тебе есть просьба: Передай всем, чтобы завтра, на закате солнца, они собрались на побережье. Перед тем, как отправиться в путь, мы должны поблагодарить богов за их милость и попросить их о покровительстве. А сейчас оставь меня одну. Иди и подумай о том, что я тебе предложила.

Весь следующий день Жрица внимательно следила за тем, как продвигаются сборы в дорогу. Ее радовало, что все шло исправно. Дома опустели, вся домашняя утварь, посуда и личные вещи были погружены на повозки. Большие корзины и льняные мешки были наполнены плодами урожая, который уже созрел к этому времени. Только живность стояла еще в хлевах и конюшнях. Чтобы не мучить животных, решили заняться ими в самый последний момент. Орсана передала племени просьбу Жрицы, и на закате солнца все жители деревни собрались над фьордом. Первым взял слово старый Отар: - Наш энтузиазм совершил чудо! Мы готовы отправиться в путь на два дня раньше до задуманного срока. Я торжественно провозглашаю, что к нашей долине мы отправляемся завтра на рассвете. Перед путешествием хорошо позаботьтесь о своих животных и запасах семян, поскольку там, куда мы направляемся, купить их невозможно. Ведь мы будем полностью отрезаны от мира. Прежде чем отправится в дорогу, следует поблагодарить Богов за ту хорошую жизнь, которая у нас здесь была, и попросить их о покровительстве. Жрица, сидевшая на большом белом камне, услышав эти слова, встала, вышла в центр и сказала: - Пусть молодые мужчины принесут сухих веток и сложат из них костер. И пусть каждый принесет дар Богам. Это могут быть семена, растения, плоды, льняная пряжа, перья, кожа - все, что может пожертвовать каждый из вас. Через некоторое время на побережье выросла куча из хвороста высотой в метр, а из деревни потянулись люди, несущие дары. Когда все вернулись, Жрица начала древний ритуал. - Сначала она обратилась лицом на восход и со словами: «Во имя Одина...» - начертила первый знак Портала - Ворота. Потом она повернулась на юг и начертила второй знак Портала - Чашу, сопровождая ее словами: И Фрейи.... Повернувшись лицом на запад, жрица начертила третий знак Портала - Крест: И Балъдра... И, наконец, она повернулась лицом к северу и с призывом: И Фригги, - начертила последний знак Портала - Рог Дракона. Освятив таким образом пространство, в котором находилось все собравшиеся, Жрица открыла канал соединения с Богами. Потом она достала из мешочка на поясе огниво и горстку сухих трав. Подошла к костру, и, раздвинув немного ветки, высыпала между ними сухие травы и начала высекать огонь. Вскоре появился первый огонек, а от него быстро загорелись сухие ветки. Через минуту к небу взвились мощные языки пламени. Жрица, стоя лицом к пылающему костру, воздела вверх руки. Все стояли в полном молчании. Тишину прервали слова ритуальной молитвы: О, великие и могущественные Боги! Благодарим вас за покровительство, за хорошие дни, которые прожили мы над этим фьордом. Мы хотим хранить нашу Традицию, данную нам много веков назад вами. Мы хотим хранить Мудрость и Знание. Для этого мы отправляемся в долгий путь. Путь наш может быть трудным и опасным. Мы просим вас, чтобы вы взяли нас под свое крыло. Чтобы убрали с нашего пути врагов. А нас одарили бы силой и здоровьем. Все вместе возносим мы мольбу к Вам... Зазвучала сначала тихая, а затем все более мощная молитвенная песнь. Каждый по очереди подходил к костру и бросал в пламя свой дар. После этого все взялись за руки, образовав, таким образом, большой круг, центром которого были костер и Жрица. Она снова вытащила из притороченного к поясу мешочка руну. Па этот раз Жрица доставала руну, которая должна была предсказать итог их похода. В ее руке оказалась руна Ингус: - Боги услышали наши молитвы! Вот их ответ - руна Ингус. Она обещает нам отдых, когда мы доберемся до нашего нового дома. Поблагодарим же Богов за их милость! Все воздели руки вверх, выражая благодарность. Жрица завершила ритуал, чертя знаки Портала в обратном порядке и закрывая тем самым общее пространство людей и Богов. Идите отдыхать. Завтра мы отправляемся в путь к новой земле. А утром, перед тем как мы двинемся в путь, пусть каждый нарисует на своей повозке руну Ингус.
Она будет охранять вас во время пути и придавать силы тем кто устанет.

Лишь только рассвело, все племя было на ногах. Из домов выносили последние вещи. Укладывали на повозки домашнюю птицу в сплетенных из ивы клетках, запрягали волов, седлали коней. Последними выводили из хлева коров, овец и свиней. Их привязывали сзади к повозкам. По команде Жрицы повозки были поставлены одна за другой на окраине деревни, у начала дороги, ведущей на север. Когда все было уже готово, молодые мужчины сели на коней. Их задачей было следить за порядком, заботиться о том, чтобы никто не потерялся, и обеспечить охрану во время движения. Но вот все было готовы. Жрица подала знак отправляться. Свою повозку она поставила в конце колонны, и когда все тронулись, не оглядываясь, бросила назад горстку сухих трав. Этого не заметил никто кроме Орсаны. И хотя девушка не знала, что это за травы, она догадалась, почему жрица поступила именно так. Только сейчас она поняла, что не услышит больше рокота волн и никогда не присядет на своем любимом месте над ручьем у белоствольной березы, чтобы предаться размышлениям и мечтам. Вульф, подъехавший к ее повозке верхом на коне, вывел ее из задумчивости. - Как настроение, Орсана? Ты такая печальная. - Только сейчас я поняла, что уже никогда мы сюда не вернемся, и мне немного грустно из-за этого. - Подумай о новой долине! - сказал ей юноша. - Ты помнишь, как там прекрасно? Может это воспоминание облегчит твою грусть. Живя здесь, мы каждый день ждали нападения людей с Запада. Там, в долине мы будем в безопасности. Как только доберемся до места, я построю дом. Мои братья помогут мне. Ты и оглянуться не успеешь, как я введу тебя в наше новое жилище! У нас родятся дети, и ничто не будет угрожать нам. Он говорил все это проникновенно. Ему очень хотелось утешить свою любимую. - Ты прав, Вульф! Здесь, над фьордом, мы не могли быть уверены в том, что наша жизнь будет безопасной. Прощай, мой любимый берег! Прощай, моя береза! Прощайте, ручьи, овраги и скалы! Спасибо вам за то, что я была счастлива с вами. Я отправляюсь в новое место, в новую жизнь. - В ее глазах стояли слезы. - Выше голову, моя милая! Я скоро снова навещу тебя. А сейчас мне надо проверить, не нужно ли чего Отару и другим старикам. Длинная вереница повозок медленно продвигалась на север. Путники выбрали более длинную дорогу, чтобы объехать стороной другие деревни. Они не хотели возбуждать любопытство жителей и объяснять им, зачем отправились в путь. Чем дальше путешественники продвигались к северу, тем сильнее все чувствовали усталость. Но никто не заболел и не случилось никаких серьезных происшествий. Руна охраняла их. В пути пало несколько животных и приходилось чинить повозки, но это не стало причиной серьѐзной задержки. Жрица была обеспокоена в большей степени тем, что ожидает их на новом месте. А, главное, успеют ли они до зимы там обустроиться. На их старом месте, у моря, зима пришла бы только через три месяца. Но в долине, которая находилась значительно севернее, снег и морозы могли грянуть уже через месяц. Что будет, если они не успеют построить жилье и сделать запасы на зиму? Эти мучительные размышления прервал Вульф: - Госпожа! Думаю, что сегодня мы уже должны добраться до нашей долины. Осталось совсем немного. До наступления сумерек мы достигнем входа в ущелье. - Великолепно, Вульф! Через некоторое время повозки остановились перед кустами терновника, который загораживал вход в долину. Мужчины хотели их вырубить, чтобы облегчить проезд повозкам, но Жрица их остановила их: - Сделайте просеку как можно уже, - сказала она. - Это наша природная защита. Ничего не выкорчевывайте. Этот терновник должен быстро вырасти снова. - Госпожа, а если выкопать его, выровнять землю, а когда проедем, посадить его обратно? - Прекрасная идея! Именно так мы и сделаем. Мужчины взялись за работу. Вскоре первые повозки нырнули в гущу зелени, которой поросли склоны ущелья. Когда последние повозки проехали, мужчины быстро и умело посадили терновник на его прежнее место. Усилия стоили того! Теперь ни один след не выдавал того, что здесь проехали
тридцать повозок и почти два десятка всадников. Когда обоз достиг конца ущелья и глазам путников открылась долина во всей своей красоте, у всех перехватило дыхание. И повозки, и всадники застыли на выходе из ущелья. Жрица первая встала на землю. Поклонившись низко, она коснулась одной рукой земли, а другую подняла к небу и произнесла: - Поклон тебе, Матушка-Земля! Прими нас доброжелательно! Дай нам знак, что ты слышишь нас! Она выпрямилась и опустила руку в мешочек с рунами. Увидев знак в своей руке, Жрица улыбнулась: - Эта земля принимает нас! Судьба послала нам руну Отила. Отныне это место будет нашим домом. И пусть будет оно благословенно!

Все были восхищены и очарованы новой долиной. Даже требовательная Жрица признала, что более безопасного места для поселения найти было бы невозможно. Теперь было необходимо исследовать долину и решить, какое место наиболее подойдет для строительства деревни. Решили посвятить этому весь день. Вульф и Орсана показали им поляну, которая показалась им идеальным местом для строительства деревни. Когда вечером все вернулись в лагерь, то единодушно было принято решение, что это и есть самое подходящее место для поселения. Единственной трудностью, которую оставалось преодолеть, была переправа через реку. Закаленные трудностями и движимые радостью достигнутой цели, соплеменники активно взялись за организацию переправы. В дело пошли топоры и пилы. Мужчины рубили деревья, и, связывая их веревками, готовили плоты. На плоты укладывали имущество, которое могла повредить вода. 'Таким же способом были переправлены пожилые, немощные люди и маленькие дети. Волы перетащили вброд полегчавшие повозки. И еще до того, как солнце начало склоняться к закату, все уже были на противоположном берегу. К вечеру поселенцы оказались в том месте долины, где предполагалось строить дома. Чтобы отпраздновать завершение своего многотрудного путешествия, жители будущей деревни разожгли большой костер и устроили пир. Жрица совершила соответствующий традиции ритуал. Она бросила в костер сухие травы, произнесла магические формулы, которые должны были охранять племя от несчастий и ненастий, и достала из мешочка руну. Держа ее на открытой ладони, Жрица произнесла: - Это знак от Богов. Руна Дагас! Она предсказывает нам положительные перемены. Это руна стихии Огня. Руна Дагас обеспечивает безопасность и благоприятное развитие событий. Но лишь в том случае, если мы сможем сохранить мужество перед лицом трудностей, и будем от-ветственны в своих действиях. Если мы будем стойкими, то нас ждет приятная неожиданность. Поэтому, дорогие сердцу моему братья и сѐстры! Давайте забавляться и веселиться от души! Ибо завтра, как только рассветет, мы начинаем строительство домов. Чтобы завершить его до наступления морозов. Женщины и дети займутся сбором припасов. В лесу много малины, черники, голубики, брусники. И съедобных грибов. Нужно ловить и сушить рыбу. Нас ждет большая работа, но главное - мы в безопасности. И, да помогут нам Боги! Наутро Вульф и Орсана встретились, чтобы решить, где будет их новый дом. Они нашли восхитительное место на краю молодого березового леса. Обозначили его, и пошли к Жрице за разрешением. Жрица одобрила их выбор. К концу дня каждая семья уже имела выбранное и утвержденное Жрицей и советом старейшин, место для строительства жилища. На следующий день, с раннего утра, долина наполнилась стуком топоров и ритмичным жужжаньем пил. Люди не медлили. Они работали слаженно и сосредоточенно. Стены домов росли на глазах. Каждый был занят делом. Женщины
готовили запасы провизии, дети помогали матерям собирать грибы и ягоды или вместе с отцами утепляли мхом возведенные стены домов. И вот он, первый дом! Покрыт крышей, празднично украшен, и в нем уже можно жить. И до зимних холодов еще далеко. Это дом, построенный Вульфом. Он мог бы уже вести в него Орсану как свою жену, но хотел, чтобы девушка имела все, что должна иметь хозяйка дома и без промедления занялся домашней обстановкой. Вульф сделал красивое ложе, стол и скамейки. Потом сбил два сундука, а в конце позаботился о кухонной утвари - бочках, кадках и мисках. К этому времени остальные поселенцы тоже окончили строительство своих домов и начали их обустройство. Вульф шел к дому родителей Орсаны и с удивлением смотрел на деревушку, которая в течение двух месяцев выросла на совершенно пустом месте. Переступив порог нового дома родителей невесты, юноша низко поклонился и со смирением произнес: - Еще раз пришел я поклониться вам. И попросить руки дочери вашей, Орсаны. Я построил дом, в котором она будет госпожой и хозяйкой. - Если она согласна, то и мы не будем возражать, - подтвердил свое обещание отец Орсаны. - Если так, то я хотел бы, чтобы завтра Орсана перешла в мой дом. - Пусть так и будет. На следующее утро подружки Орсаны, согласно традиции, с песнями наряжали ее в праздничное убранство. Распустили ее длинные волосы, украсили их венком, свитым из цветов, в который были вплетены лоскутки одежды, кожа, и кусочки глиняной посуды, символизируя необходимую хозяйскую утварь. В венке было даже льняное семя, без которого ни одна хозяйка не могла бы обойтись. Ровно в полдень к дому Орсаны подъехал Вульф с дружками. Кони под ними были в праздничном убранстве. Вульф поклонился родителям и подружкам невесты. Затем, как велит традиция, дал за невесту выкуп - шкатулку с драгоценностями. Орсана стояла, скромно опустив глаза. Юноша подхватил ее и посадил перед собой на коня. Они направились к своему новому дому. За ними последовали его дружки, родители Орсаны и ее братья, несущие сундук с приданым. Далее следовали подруги невесты и остальные гости. У порога дома их ожидала Жрица. Вульф остановил коня, соскочил с него и осторожно снял девушку. Молодые предстали перед Жрицей, державшей в руках два кубка. Вульф взял один из них. Второй он подал Орсане со словами: - В счастьях и невзгодах, в здоровье и в болезни, до конца своих дней буду чтить, оберегать и любить тебя, Орсана! - и выпил напиток из кубка. Те же слова, делающие их мужем и женой, произнесла Орсана, поднимая вверх кубок и выпивая до дна его содержимое. Теперь, пройдя этот обряд, они стали мужем и женой. Вульф взял девушку на руки и перенес ее через порог дома. Жрица закрыла за ними двери. Это было сигналом к свадебному пиру, который длился до самого утра.

Ещѐ до свадьбы Орсаны и Вульфа все дома были построены. Зима дышала где-то уже совсем близко. Времени на отдых и праздники не оставалось. Нужно было запастись провизией на долгие холодные месяцы. Вся энергия жителей долины была направлена на это. Когда лег первый снег, кладовые ломились от речной рыбы и мяса, в глиняных горшках хранились сушеные грибы и лесные ягоды, а пучки трав, развешанные под потолками домов, наполняли все пространство ароматом лета. Жрица, уверенная в будущем своего народа, возвестила о торжественном проведении праздника Юл - дня зимнего Перелома. Торжество началось на закате солнца. На площади, в центре деревни, был сложен большой костер. К нему подъехали молодые всадники с факелами в руках. Окружив кольцом аккуратно уложенный в особый знак хворост, они подожгли его. Костер вспыхнул мгновенно, и языки пламени взвились высоко вверх. Затем появился хоровод молодых девушек. Их головы украшали венки, сплетенные из пихты и омелы. К ним присоединились остальные жители новой деревни. Несмотря на мороз и снег, танцы и песни продолжались до самого утра. На рассвете, когда бледные лучи зимнего солнца с трудом пробились сквозь кроны деревьев, в центр площади вышла Жрица. - Здесь наш дом, - сказала она. - Отныне мы будем жить в безопасности, и никто не будет угрожать нашим обычаям, верованиям и традициям. Последний раз спросим Богов, правильно ли мы поступили, согласно ли их воле действовали? Жрица опустила руку в мешочек с рунами. Вытащив одну, она посмотрела на нее и подняла высоко вверх, чтобы все могли увидеть знак Богов. Это была руна Вирд. - Вот ответ Богов. Мы поступили согласно их воле! Вдруг послышался глухой рокот, который нарастал, и, казалось, окружал людей со всех сторон. Он внушал ужас, но еще больший страх охватил всех, когда задрожала земля. Грохот нарастал и перешел в мощные раскаты. Но вот, наконец, наступила тишина. Люди пытались понять, что бы это могло быть. Жрица подняла руку, подав знак, что хочет говорить. - Боги дали нам знать, что взяли нас под свое покровительство, - сказала она. - Стены ущелья сомкнулись, и отныне никто сюда не войдет и отсюда не выйдет. Теперь мы навсегда отрезаны от мира, и теперь действительно находимся в полной безопасности. Вот так затерялись все следы племени, которое сохранило древние Знания и Традиции. Может быть, они и сейчас живут в своей долине, только никто не может туда попасть.